Ao conquistar sua primeira vitória na carreira, Scott McLaughlin manteve a promessa que havia feito a equipe Penske quando eles fizeram a arriscada aposta de contratá-lo logo após sua vitoriosa carreira na Supercars Australiana.
O piloto neozelandês venceu o GP de São Petersburgo no domingo, corrida de abertura da temporada 2022 da Fórmula Indy. Largando da pole position, McLaughlin cruzou a linha de chegada com 0s5095 à frente do atual campeão da Indy Alex Palou. O espanhol colocou muita pressão sobre o piloto da Penske durante as últimas voltas.
McLaughlin, fez sua estreia na Indy nesta corrida em 2020, depois conquistar o tricampeonato do Supercars. Em 2021, ele participou de sua primeira temporada completa no torneio americano, terminando na 14ª posição na classificação geral, tendo como melhor resultado o segundo lugar no oval do Texas e faturando o prêmio de melhor piloto estreante.
Após sua vitória na Flórida, McLaughlin sentou-se ao lado do seu carro no Círculo da Vitória, comemorando por videoconferência em seu telefone o resultado com sua família.
"Agradeço ao Roger Penske e a todos no time. A DEX confiou em mim, por isso o Roger e o Tim Cindric me deram a oportunidade de estar aqui. Sinto muita falta de minha mãe e do meu pai. Queria que vocês estivessem aqui. Que dia", disse McLaughlin.
Will Power, com outro Penske, terminou em terceiro. Colton Herta levou a Andretti ao quarto lugar, seguido pelo companheiro de equipe Romain Grosjean, que estreou pela nova casa e completou os cinco primeiros depois de uma ultrapassagem sobre Rinus VeeKay, da Carpenter, nas últimas voltas. Graham Rahal foi sétimo com a Rahal, Scott Dixon foi o oitavo com outro carro da Ganassi, à frente de Marcus Ericsson, seu companheiro de time. Takuma Sato, da Dale Coyne, foi o décimo. O melhor novato foi o dinamarquês Christian Lundgaard que, pilotando para Rahal, após largar do 15º lugar, obteve um ótimo ritmo com os pneus mais macios no início da corrida.
O brasileiro Hélio Castro Neves terminou na 14ª colocação. Defendendo a Meyer Shank, foi um dos pilotos que utilizou uma estratégia de três paradas, suficiente para ganhar três posições em relação com sua posição de largada, e também fechou logo à frente do companheiro de equipe Simon Pagenaud.
"Obviamente que lutamos para conseguir mais, entretanto algumas circunstâncias impediram que isso acontecesse. Por outro lado, foi uma experiência tão rica para uma equipe, que está subindo de patamar, que todos nós, sem exceção, deixamos a belíssima cidade da Flórida bem otimistas", refletiu Hélio em sua coluna semanal após a corrida."
Resultado final: 1) Scott McLaughlin (NZL/Penske Chevrolet), 100 voltas em 1h51min27s346; 2) Alex Palou (ESP/ Ganassi Honda), 0s509; 3) Will Power (AUS/Penske Chevrolet), 2s467; 4) Colton Herta (EUA/Andretti Honda), 15s884; 5) Romain Grosjean (FRA/Andretti Honda), 18s452; 6) Rinus VeeKay (HOL/Carpenter Chevrolet), 20s651; 7) Graham Rahal (EUA/Rahal Honda), 21s418; 8) Scott Dixon (NZL/Ganassi Honda), 22s027; 9) Marcus Ericsson (SUE/Ganassi Honda), 22s367; 10) Takuma Sato (JAP/Dale Coyne Honda), 23s274.
Campeonato: 1) Scott McLaughlin, 54 pontos; 2) Alex Palou, 41; 3) Will Power, 36; 4) Colton Herta, 32; 5) Romain Grosjean, 30; 6) Rinus VeeKay, 29; 7) Graham Rahal, 26; 8) Scott Dixon, 25; 9) Marcus Ericsson, 22; 10) Takuma Sato, 20.
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